So verrückt ist Robert De Niro

So verrückt ist Robert De Niro

Seit fünf Jahrzehnten zählt Robert de Niro zu den besten Darstellern Hollywoods, und er denkt noch nicht ans Aufhören. Wir werfen einen Blick zurück auf De Niros anekdotenreiche Karriere.

Robert De Niro brillierte schon oft als harter Hund, 2023 sah man ihn von seiner ulkigen Seite: In "Und dann kam Dad" (Montag, 4. August, 20.15 Uhr, ARD) spielt er den schrulligen Rentner Salvo, der droht, ein romantisches Wochenende seines Sohnes zu vermasseln - eine rührende Tragikomödie. Passend: Salvo hat italienische Wurzeln, so wie auch Robert De Niro.

Robert De Niro mit Schnauzbart? Das gab's 2020 zu sehen. In "Kings of Hollywood" verkörperte die Hollywood-Legende einen Filmproduzenten, der keine Erfolge mehr landet ... Ganz anders als De Niro selbst, der einer der größten Kinostars der Welt ist!

Robert Anthony De Niro Jr. erblickte am 17. August 1943 als Sohn eines Künstlerpaars in New York das Licht der Welt. Dass er Schauspieler werden wollte, wusste "Bobby Milk", wie er aufgrund seiner Blässe genannt wurde, schon, als er mit zehn Jahren als feiger Löwe in einer Schulaufführung von "Der Zauberer von Oz" auf der Bühne stand. Mit 16 ging er von der Schule ab, um seinen Traum zu verwirklichen.

1963 stand De Niro zum ersten Mal vor der Kamera - für den heutigen Kultregisseur Brian De Palma, der ihm 50 US-Dollar Gage zahlte. Ein Erfolg wurde "The Wedding Party" allerdings für beide nicht. Erst mit "Hexenkessel" (Bild) schaffte Robert De Niro 1973 den Durchbruch. Es war seine erste Zusammenarbeit mit Martin Scorsese, für den er später noch einige weitere Male vor der Kamera stand.

Zum echten Star wurde De Niro allerdings erst 1975 mit seinem Oscargewinn für "Der Pate II". Die Auszeichnung hatte sich der Schauspieler redlich verdient - nicht nur, weil er sich die Manierismen von Marlon Brando, der die Rolle des Don Vito zwei Jahre zuvor gespielt hatte, genau abschaute: Er lebte drei Monate in Sizilien, um den Dialekt der Einheimischen genau zu studieren.

Kurz nach seinem Oscartriumph begann Robert De Niro eine Wochenend-Karriere als Taxifahrer in New York - natürlich in Vorbereitung auf seine Rolle in Scorseses "Taxi Driver". Einmal erkannte ihn ein Fahrgast: "So ist das im Show-Biz, in einem Jahr bekommt man den Oscar, im nächsten fährt man Taxi", soll der Mann der Legende nach gesagt haben.

Warum diese intensive Vorbereitung? De Niro lernte es so von Schauspielcoach Stella Adler, einer Verfechterin des Stanislawski-Systems. Der russische Theaterreformer Konstantin Stanislawski vertrat die Meinung, dass ein Schauspieler eine Rolle innerlich und äußerlich erleben sollte. "Ich muss das Gefühl haben, dass ich mir das Recht verdient habe, die Rolle zu spielen", formulierte De Niro einst.

Kaum eine Rolle verdiente sich De Niro wohl so sehr wie die des Boxers Jake LaMotta im Biopic "Wie ein wilder Stier". Zunächst überredete er seinen Kumpel Martin Scorsese, den Film zu drehen, dann verbrachte er ein Jahr im Boxring, um so kämpfen zu lernen wie der Mittelgewichtsmeister. 27 Kilo legte De Niro im Zuge dessen zu. Die Belohnung folgte 1981 in Form eines Oscars.

Selbst auf eine kleine Rolle wie die des Installateurs Harry Tuttle in "Brazil" (1985) bereitet sich Robert De Niro akribisch vor. "Weil ich Harrys Präzision bei der Arbeit als 'chirurgisch' beschrieben hatte, schaute er einem befreundeten Hirnchirurgen bei Operationen über die Schulter", erinnerte sich Regisseur Terry Gilliam 2015 in seinen Memoiren.

Nicht einmal vor Selbstverstümmelung schreckt Robert De Niro für eine authentische Performance zurück: Um als rachsüchtiger Ex-Sträfling in Scorseses "Kap der Angst" besonders fies auszusehen, ließ sich De Niro für 5.000 US-Dollar von einem Zahnarzt die Zähne abschleifen und nach dem Dreh für 20.000 Dollar wiederherstellen. Immerhin bestand er nicht noch auf echte Tattoos: Die waren aus Lebensmittelfarbe.

Echt war hingegen die Anspannung bei der Russisch-Roulette-Szene in "Die durch die Hölle gehen" (1979): De Niro bestand darauf, dass tatsächlich eine Patrone in der Waffe sein sollte, die sich die Darsteller nacheinander an den Kopf hielten. Vor jedem Abdrücken wurde die Waffe allerdings kontrolliert, um einen Unfall zu verhindern.

Um in "Being Flynn" (2012) einen Obdachlosen glaubwürdig spielen zu können, verbrachte Robert De Niro selbstverständlich auch einige Tage auf der Straße. Als er anschließend in sein Hotel zurückkehren wollte, wurde ihm der Zutritt verwehrt - weil das Sicherheitspersonal dachte, er sei ein Obdachloser.

Sobald die Kamera aus ist, ist De Niro erstaunlich introvertiert. Ein Interview mit ihm führen? Lange Zeit so gut wie unmöglich: "Immer, wenn ich ein Interview gebe, muss ich anschließend erklären, wie ich das gemeint habe", begründete De Niro schon 1977 im "Time"-Magazin seine Unlust.

Der Satz, mit dem seine Sekretärin Anrufer am häufigsten abwimmelte? "Mr. De Niro ist verreist." Selbst für Freunde ist De Niro nicht immer zu sprechen: "Bobby geht nie ans Telefon. Er ruft dich an, nicht umgekehrt", zitierte die "Vanity Fair" einst einen Weggefährten.

Und wenn er einmal anruft, heißt das nicht zwangsläufig, dass er viel redet: Weggefährten aus seiner Jugend beschrieben De Niro in der "Vanity Fair" 1987 als "schmerzhaft schüchtern" und als jemanden, der gerne schweigt. "Es dauert Jahre, Bobby kennenzulernen, weil er so viel Zeit schweigend verbringt", fasste sein Freund und mehrfacher Regisseur Brian De Palma zusammen.

Wenn es um Donald Trump geht, schweigt der bekennende Demokrat allerdings nicht. In einem Wahl-Spot schimpfte der Schauspieler, der Milliardär sei "ein Nichtsnutz, ein Hund, ein Schwein, ein Betrüger, ein notorischer Lügner, ein Köter, der nicht weiß, wovon er spricht." Und in einer Wutrede bei den Tony Awards sagte er klar: "F**k Trump!"

Nach Trumps Wahlsieg erwog De Niro sogar, nach Italien zu ziehen. Warum auch nicht? 2004 wurde ihm die italienische Staatsbürgerschaft verlieren - unter Protest vieler Italoamerikaner: Mit seinen vielen Gangster-Rollen habe De Niro dem guten Ruf der Italiener geschadet, meinten sie. Die Ehrenstaatsbürgerschaft erhielt De Niro trotzdem.

Tatsächlich spielte De Niro in seiner Karriere so einige Male den Ganoven. Seine kommerziell erfolgreichsten Auftritte hatte der Altstar aber in Komödien - allen voran der "Schwiegereltern"-Reihe mit Ben Stiller. "Die Leute denken immer, er sei furchtbar ernst, weil er seine bekanntesten Rollen in Dramen spielte", sagte Stiller damals über seinen Kollegen. "Tatsächlich hat er einen großartigen Sinn für Humor."

Details über sein Privatleben hält Robert De Niro streng unter Verschluss. Bekannt ist lediglich, dass er aus seinen beiden Ehen jeweils zwei Kinder hervorgingen und aus einer Langzeitbeziehung mit Model Toukie Smith noch Zwillinge. Erst im Mai 2023 gab De Niro bekannt, dass er zum siebten Mal Vater geworden sei. Wer die Mutter ist (De Niros dritte Ehe scheiterte 2018), verriet er nicht.

Ein paar Skandale gab es in seiner Laufbahn auch. So gilt Robert De Niro als einer der Letzten, der John Belushi 1982 vor seinem Drogentod lebend sah. In einer Biografie De Niros wurde 2014 behauptet, dass eine Leidenschaft für Kokain die beiden verbunden habe. Und dann war da noch diese Frankreich-Sache ...

Als er 1998 während der Dreharbeiten zu "Ronin" in Paris weilte, wurde Robert De Niro von der französischen Polizei abgefangen und neun Stunden lang über einen Prostituiertenring verhört, von dem er angeblich Kenntnis gehabt haben soll. Nie wieder werde er einen Fuß nach Frankreich setzen, schwor Robert De Niro damals in "Le Monde".

Die Vorwürfe der Beamten erwiesen sich jedoch als ebenso wenig haltbar wie De Niros wütendes Versprechen: 2008 kehrte er für die Filmfestspiele in Cannes zurück, übernahm 2011 sogar den Vorsitz der Jury. Für De Niro wahrscheinlich keine Herausforderung: Immerhin hatte er 2002 in seinem Kiez Tribeca sein eigenes Filmfestival gegründet.

Zuletzt feiert er ein spätes Debüt: Robert De Niro erfuhr in der Netflix-Produktion "Zero Day" (2025) seine Serienweihen. In der Polit-Dystopie muss er als Ex-US-Präsident die Drahtzieher hinter einer XXL-Cyberattacke enttarnen. Doch schon bald gerät der Politiker selbst ins Visier.

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