Mercedes 500 SEL (W 126) im Test: Nach 40 Jahren immer noch das beste Auto der Welt?

Wie die Zeit vergeht, wenn man die besten Kreise bewegt! So wie die erfolgreichste aller Mercedes S-Klassen, der W 126, dessen Start nun schon 40 Jahre zurückliegt.

Weil Helmut Kohl von 1982 bis 1998 das Amt des Bundeskanzlers bekleidete, erlebte auch der Mercedes 500 SEL eine lange Dienstzeit - zumindest die Modellbezeichnung. Die Fahrzeuggeneration änderte sich freilich über die Dienstjahre hinweg.

Er war damals das sicherste Auto überhaupt, mit einer Karosserie- und Crash-Struktur, die selbst die da neu in Mode geratene Gefahr des Offset-Crashs wegsteckt – den mit 40 bis 50 Prozent Überdeckung.

Der SEL umkurvt die Pylonen beim Slalom mit stattlicher Seitenneigung und hoher Sicherheit.

Der V8 wummert knapp über seiner reduzierten Leerlaufdrehzahl von 500/min. Sie zählt wie die erhöhte Verdichtung, die Leistungsreduktion von 240 auf 231 PS und die längere Hinterachsübersetzung zu den Maßnahmen des „Mercedes-Benz Energiekonzepts 1981“, welches den obersten Zehntausend zur Effizienzsteigerung nicht gerade unerträgliche Einschnitte an Leistung, Tempo oder Bequemlichkeit abverlangt.

Souverän gelingt dem Mercedes 500 SEL W 126 auch das Bremsen, er verzögert das viele Tempo ordentlich weg.

Die Waage zeigt für den 5.135 Millimeter langen SEL 1.721 Kilo an – so viel wiegt heute ein E 200.

Wegen des niedrigeren Gewichts übertrifft der Fünfliter sogar die Vehemenz des nominell weit stärkeren 450 SEL 6.9.

Um die Weiterentwicklung zu illustrieren, werfen wir zunächst einen Blick in das Cockpit eines 500 SEL W 126.

Selten war ein Wagen seiner Zeit vorauser als der W 126. Für den gab es vom Start weg das beim W 116 eingeführte ABS, ab 1981 Fahrerairbag und Beifahrer-Gurtstraffer.

Dazu optimierten die Techniker die Aerodynamik bis hin zum Lauf der Regenrinne und versenkten Scheibenwischern auf cW = 0,36, minderten das Gewicht im Vergleich zum alten S um bis zu 300 Kilogramm, entschwülstelten den Stil von Karosserie und Interieur.

Der 500 SEL kostet mit Extras 86.625,80 DM – ein hoher, gleichwohl angemessener Preis für einen Kraftwagen, der seit 37 Jahren an der Spitze unterwegs ist.

Auf der knautschigen Rückbank erstreckt sich der Sitzraum auf weitläufige 83 Zentimeter.

Und als die Sonne sich über die Berge hob, zogen Otto und Seb aus, um Ladekantenhöhen zu messen. Soll noch einer sagen, Testen sei nicht romantisch.

Nachdem wir zusammengepackt haben und wieder an der Tankstelle sind, gurgeln erhebliche Mengen Superbenzin in den Tank. Aber Geiz kann man sich nun einmal nicht leisten, wenn es gilt, einen 500 SEL zu fahren.

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