Die größten Sportlegenden aller Zeiten

Es gab vor und auch nach ihm viele herausragende Radfahrer, aber nur wenige prägten den Sport so wie er: Eddie Merckx gehört fraglos zu den größten Ikonen der Radsportgeschichte. Am 17. Juni feiert der Belgier seinen 80. Geburtstag, ein Anlass ihn und weitere GOATs (Greatest of all Time) zu würdigen: Eine Reise durch Jahrzehnte und durch die bunte Welt des Sports ...

Der Belgier Eddy Merckx gewann im Laufe seiner Karriere bis zum Jahr 1978 insgesamt fünfmal die Tour de France und bis dahin mehr Rennen als jeder andere Straßenradfahrer. 2003 wurde er zum größten Tour-Champion der Geschichte gewählt.

Ayrton Senna wird bis heute, auch von der Konkurrenz, die mehr Titel errang, als einer der besten Formel-1-Fahrer der Rennsportgeschichte angesehen. Er wurde dreimal Weltmeister und siegte in 41 Rennen. In seiner Heimat Brasilien wird er vergöttert wie ein Heiliger.

Ole Einar Bjoerndalen ist der erfolgreichste Athlet in der Geschichte der Winterspiele. Der Norweger gewann achtmal Biathlon-Gold, viermal Silber und einmal Bronze. Noch mit über 40 Jahren gewann er bei der WM in Oslo eine Medaille. 2018 verkündete er seinen Rücktritt.

Für viele ist er der beste Tennisspieler aller Zeiten: 2022 beendete Roger Federer seine Karriere. Federer stand insgesamt 310 Wochen an der Spitze der Tennis-Weltrangliste. Er gewann in seiner Karriere 20 Grand-Slam-Titel und wurde fünfmal Weltsportler des Jahres. Der Schweizer gewann achtmal in Wimbledon - einsamer Rekord.

Sie ist neben Martina Navrátilová mit insgesamt 20 Titeln Rekordsiegerin in Wimbledon. Doch Billie Jean King erreichte vor allem aufgrund ihres Engagements jenseits des Platzes Legendenstatus. Sie setzte sich für Gleichberechtigung ein und outete sich, als erste Profisportlerin, als homosexuell.

Er gewann sechsmal die NBA-Meisterschaft, war fünfmal MVP (wertvollster Spieler) und stand am Ende seiner Karriere bei einem Durchschnittswert von mehr als 30 Punkten pro Spiel: Michael Jordan ist der größte Basketballer der Geschichte, da sind sich (fast) alle einig.

"Danke dafür, dass ich meinen Traum leben durfte." Mit emotionalen Worten beendete Tom Brady 2023 seine Karriere. Der 46-Jährige gilt als erfolgreichster Football-Spieler aller Zeiten. Er gewann als Quarterback siebenmal den Super Bowl, zunächst mit den New England Patriots und zuletzt mit dem Tampa Bay Buccaneers.

Messi hin, Maradona her: Als bester Fußballer der Geschichte gilt bis heute Pelé. Der Brasilianer wurde dreimal Weltmeister. Insgesamt gewann er 26 nationale und internationale Titel. Inoffiziellen Zählungen zufolge erzielte er 1.301 Tore in 1.390 Spielen. Pele starb am 29. Dezember 2022. Die Anteilnahme war weltweit riesengroß.

39 Weltrekorde stellte Dawn Fraser in ihrer aktiven Zeit auf, als erste Frau schwamm sie die 100 Meter unter einer Minute. In den 50er- und 60er-Jahren war die Australierin ein Superstar, aber auch eine Frau, die immer wieder aneckte. Aufgrund von "Disziplinlosigkeiten" sperrte sie ihr Verband am Ende für zehn Jahre.

Nadia Elena Comăneci zählt zu den erfolgreichsten Turnerinnen der olympischen Geschichte. Bei den Spielen 1976 und 1980 gewann sie fünf Gold-, drei Silber- und eine Bronzemedaille. Als erste Turnerin überhaupt erhielt sie eine Wertung von 10,0. Comăneci wurde in Rumänien geboren, inzwischen ist sie Amerikanerin.

"Schwebe wie ein Schmetterling, stich wie eine Biene", beschrieb Muhammad Ali einst seinen Kampfstil. Ali galt nicht nur als herausragender Boxer, sondern auch als herausragende Persönlichkeit. Geboren 1942 in Louisville, Kentucky, begann er mit zwölf Jahren zu boxen. Ali beherrschte über rund 15 Jahre den Boxsport. Das Internationale Olympische Komitee wählte ihn zum "Sportler des Jahrhunderts". Er starb am 3. Juni 2016.

Sieben Weltmeistertitel, 91 Siege - Michael Schumacher gehört zu den erfolgreichsten erfolgreichsten Piloten der Formel-1-Geschichte. In 155 Rennen landete "Schumi" auf dem Podest.

Michael Phelps ist mit 28 olympischen Medaillen (23 Gold) der erfolgreichste Olympionike der Sportgeschichte. Er nahm an fünf Spielen teil, wurde 26-mal Weltmeister und hielt zahlreiche Weltrekorde.

Steffi Graf gehört mit 22 gewonnenen Grand-Slam-Turnieren und 377 Wochen an der Spitze der Weltrangliste zu den erfolgreichsten Tennisspielerinnen der Geschichte. Im Jahr 1988 gewann sie alle vier Grand-Slam-Turniere und Gold bei den Olympischen Spielen.

Usain Bolt hält bis heute mit 9,58 Sekunden den Weltrekord über 100 Meter und gilt daher als schnellster Mensch der Welt. Der Jamaikaner ist achtfacher Olympiasieger und elffacher Weltmeister. Er gilt als einer der größten Leichtathleten der Sportgeschichte.

Die Kanutin Birgit Fischer (links) ist mit acht Gold- und vier Silbermedaillen die erfolgreichste deutsche Olympionikin und die zweiterfolgreichste Olympionikin überhaupt hinter der Turnerin Larissa Latynina. Birgit Fischer nahm seit 1980 an sechs Olympischen Spielen teil, 27-mal wurde sie Weltmeisterin.

Der US-Amerikaner Jesse Owens gewann bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin vier Goldmedaillen. Während ihm in seiner amerikanischen Heimat die Anerkennung lange verwehrt blieb, gilt er weltweit bis heute als eine der besten Leichtathleten des 20. Jahrhunderts. Owens starb 1980.

Der Kanadier Wayne Gretzky ist der populärste Eishockeyspieler der Welt. "The Great One" war 20 Jahre aktiv. Seine Rückennummer, die 99, wird ligaweit in der NHL nicht mehr vergeben. Bis heute hält er zahlreiche Rekorde.

Tiger Woods ist gemessen an Major-Turnieren zwar nicht der erfolgreichste Golfsportler der Geschichte (Jack Nicklaus gewann mehr). Jedoch führte er 683 Wochen die Weltrangliste an und zählt zu den schillerndsten (und bestbezahlten) Figuren der Sportgeschichte. In elf Jahren wurde er zum "PGA Tour Spieler des Jahres" gewählt.

Zweimal wurde Katarina Witt Olympiasiegerin, 1984 und 1988. Viermal wurde sie Weltmeisterin. Katarina Witt zählt zu den populärsten Eiskunstläuferinnen der Geschichte. Nach dem Karriereende war sie als Moderatorin, Autorin und Schauspielerin aktiv. Bis heute ist sie hierzulande ein gefragter TV-Gast.

Jane Ahonen gewann fünfmal die Vierschanzentournee, Gregor Schlierenzauer hat die meisten Weltcupsiege. Matti Nykänen jedoch beherrschte über viele Jahre hinweg das Skispringen wie kein Zweiter. Sechs WM-Titel, viermal Olympiagold, viermal der Gesamtweltcup. Noch zu seiner aktiven Zeit verfiel der Finne dem Alkohol, er starb am 4. Februar 2019. Nykänen wurde 55 Jahre alt.

"Der fliegende Finne" - Paavo Nurmi gewann zwischen 1920 und 1928 bei Olympischen Spielen neun Goldmedaillen - zwei davon an einem Tag. Er stellte 24 Weltrekorde auf und gilt bis heute als einer der größten Leichtathleten der Geschichte.

Ingemar Stenmark ist mit 86 Weltcup-Siegen und 155 Podestplätzen der erfolgreichste männliche Skifahrer aller Zeiten. Dreimal gewann er den Gesamtweltcup, zweimal Olympiagold. In den 70er- und frühen 80er-Jahren beherrschte er im Slalom und Riesenslalom die Konkurrenz. Bis heute wird der schweigsame Schwede weltweit verehrt.

Was Ingemar Stenmark bei den Männern ist, ist Mikaela Shiffrin im Skisport bei den Frauen: Mit 101 Erfolgen ist sie die erfolgreichste Rennläuferin der Weltcupgeschichte. Und ihre Karriere dauert an. Zweimal gewann sie olympisches Gold.

Mit 42 Weltcupsiegen und sechs Gesamtweltcupsiegen ist Magdalena Forsberg die erfolgreichste Biathletin der Weltcupgeschichte. Mehrfach wurde sie Weltmeisterin, doch olympisches Gold erreichte sie nie. Sechsmal gewann sie den Gesamtweltcup, ehe sie 2002 zurücktrat.

Seit einigen Jahren schon läuft er mit dem Spitznamen "King James" auf, inzwischen hat er sich diesen Titel definitiv verdient: Kein anderer Spieler der NBA-Geschichte hat mehr Punkte erzielt als LeBron James (Bild, Mitte). 2022 brach er den 39 Jahre alten Rekord von Kareem Abdul-Jabbar - 38.387 Punkte, ein Wert, der jahrzehntelang als unerreichbar galt.

Neunmal Weltmeister, 115 Siege. Der Italiener Valentino Rossi dominierte fast 15 Jahre lang den Motorradrennsport, 2021 erklärte er seinen Rücktritt. Fünfmal wurde er in seiner Heimat Sportler des Jahres.

Es sind nicht nur die 16 WM-Titel. Vielmehr gelang es dem Briten Phil Taylor, eine ganze Sportart ins Bewusstsein der Europäer zu rücken. Taylor machte Darts populär, holte den Sport aus den Kneipen auf die große Bühne, wo heute - auch dank ihm - Preisgelder von mehreren hunderttausend Euro ausgespielt werden. Phil "The Power" Taylor trat Anfang 2018 zurück.

Die Eine-Million-Euro-Frage: Wie heißt die erfolgreichste Sommer-Olympionikin aller Zeiten? Die Antwort: Larissa Latynina. Die Russin gewann von 1956 bis 1964 18 Medaillen, darunter neun goldene. Nur der Schwimmer Michael Phelps war erfolgreicher bei Olympia als sie.

Hierzulande kennen sie nur die Wintersportfreude, in ihrer Heimat ist sie ein Superstar: 15 Medaillen holte sie bei Olympia, darunter acht goldene - Marit Bjoergen ist damit die erfolgreichste Winterolympionikin aller Zeiten. Die zweifache Mutter beendete ihre Karriere als Langläuferin 2018.

Sie galt als die beste Fußballerin der Welt, sechsmal wurde ihr der offizielle Titel "Weltfußballerin" zuteil. Marta absolvierte 154 Länderspiele für ihre Heimat Brasilien. Keine Frau erzielte mehr Treffer bei einer WM als sie. Der WM-Titel blieb ihr jedoch verwehrt.

Sie gilt als erfolgreichste olympische Leichtathletin der vergangenen Jahrzehnte. Allyson Felix war vor allem über die 200 und die 400 Meter über Jahre nahezu unschlagbar. Die 1985 geborene US-Amerikanerin holte 14 WM-Titel.

Die "Lichtgestalt" - Weltmeister als Spieler und als Trainer. Weltweiter Botschafter des deutschen Fußballs. Franz Beckenbauer gehört zu den größten Sportstars, die Deutschland je hervorbrachte. Am 7. Januar 2024 starb Beckenbauer im Alter von 78 Jahren, sein Tod wurde weltweit betrauert - nicht nur von Fußballfans.

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